在江河湖海上航行，若遇到狂风巨浪或船着火、船相撞等意外，就可能发生翻船、沉船事故。9月22日晚9时，中国驻柬埔寨大使馆接到柬警察总署通报称，西哈努克港海域发生一起沉船事故，船上搭载41名中国公民，其中18人已获救并得到妥善安置，其余23人落水失踪，2名涉事柬籍船员被逮捕。
据其中一名获救男子表示，他们于9月11日乘船从中国广州出发，17日抵达国际海域后转搭由两名柬籍船员驾驶的另一艘渔船继续航行。本月22日来到西哈努克省通岛时，渔船突然发生故障。后来两名柬籍船员被一艘快艇接走，只留下他们41人滞留在故障渔船，随后就发生了沉船事故。
西哈努克省警局局长尊那仁表示，在接获消息后，相关工作组立刻前往事发地点，结果救出18名中国公民，工作组还在继续搜救失踪的另外23人。
接通报后，驻柬使馆高度重视，立即启动应急工作机制并成立工作专班。王文天大使第一时间部署联系柬国防部、警察总署、西哈努克省政府等部门，要求柬方把救人当作第一要务，动用全部力量和手段开展搜救。李杰参赞兼总领事连夜赶往西港，协调相关救援行动。
23日上午，西省省长郭宗仁向驻柬使馆李杰参赞兼总领事通报搜救工作最新进展。郭表示，事故发生后，柬国防部、警察总署以及西省政府全力开展救援工作，截至23日中午12时，又成功救起1名落水人员，同时打捞起1具遇难人员尸体。
郭宗仁强调，目前搜救工作仍在继续。为动员社会力量参与救援，西省政府向附近海域渔民发布悬赏通告，每救起一名落水者奖励500美元。
23日中午，中国驻柬埔寨大使馆王文天大使已率员前往西港协调现场救援工作。
