北虫草是北冬虫夏草的简称，又名蛹虫草，是虫、菌结合的药用真菌。乍一听，很多人都会误以为北虫草就是冬虫夏草，其实不然，两者有本质的区别。
冬虫夏草是一种极其珍贵的野生中药材。近年来，随着越来越多的人了解冬虫夏草的好处，国内外对冬虫夏草的需求也日益增加。为了保护中药资源、促进可持续发展、保护生态环境，天然的冬虫夏草已经被列入国家禁止采摘的一类保护药用物种。而我们都知道，冬虫夏草没有办法进行人工种植。
在这种情况下，人们自然而然的就会想到用其他药材替代冬虫夏草，这时候，北虫草的好处，就开始被一点一点的挖掘出来。研究发现，北虫草的食用和药用价值可以和传统的冬虫夏草相媲美，其中所含的有效成分也类似。研究还发现，北虫草中多种有效成分的含量，例如虫草素与虫草酸，明显高于冬虫夏草，冬虫夏草甚至已证实几乎不含虫草素Cordycepin（已有国际期刊验证）。
要知道，冬虫夏草对癌细胞的抑制，主要是依赖于虫草素（抗肿瘤作用）），虫草酸（抑菌、预防脑心血管疾病）的高低又是衡量虫草质量的标准，所以相比之下，北虫草的优势也就一目了然了。
现在临床上已经普遍用北虫草来代替冬虫夏草，除了北虫草价格相对低廉，有效成分含量高，药效好等因素外，也与它能够进行人工培植，能够被大批量培育有着很大关系。
现在市场上被广泛用于医药行业的，一般是用蛹虫培养基培育而出的北虫草。不过如果大家是自行去市场上买的话，还真不容易区分，也常常有人会因此买到以次充好的北虫草。那幺怎么识别北虫草的品质？如何挑选北虫草呢？
一般用蛹虫培养基培育出来的北虫草分为虫体和子座两部分。虫体有3到4厘米长，一般表面黄色或黄棕色，也有些地方的偏暗褐色背面有多条横向皱纹，腹部有足8对，近头部3对，腹部4对，尾部1对，其中腹部的4对较为明显，虫体轻而脆，易折断，断面白色，微有弹性。
而子座长在虫体的节腹，菌丝大多由节腹部分长出并形成子座，有4到7厘米长，基部将虫体的头部包被，呈长棒状，上粗下细，灰褐色或黑褐色，质柔韧，（不是中空的，高温烘乾才会乾扁并影响有效成份）。北虫草嗅之具草菇香气，味甘。在选择北虫草的时候，以体色泽黄亮，丰满肥大，断面黄白色，子座短小者为佳。
看到这里，可能对中药材及虫草有着一定研究的人，已经知道自己要如何挑选北虫草了，但还有很多对北虫草不太熟悉的人，仍旧是疑问重重，好不着急。那幺有没有什么方法可以略过这一步呢？
如果大家是想用北虫草来做药引子的话，那没办法，只能按照上述进行比对和选购。如果大家是想用北虫草来养生的话，可以尝试一下服用由BTL公司独家代理销售的「皇家玉玺虫草益生菌」。
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