新药能否带来健康老年？

她看上去精神矍铄，根本看不出是95岁高龄的人。很多比她小60岁的人，腿脚都没有她灵活。

她现在还在纽约公共图书馆（New York Public Library）担任义务导游，对生活充满热情和活力。

不仅如此，希尔达每天都要做《纽约时报》的填字游戏。她还经常去剧院听音乐会、看歌剧演出等。

那么，希尔达健康长寿的秘诀到底是什么呢？希尔达爽快地说，肯定跟基因有关。

她说，她的母亲活到93岁，父亲活到88岁。

希尔达的DNA样本被收藏在纽约阿尔伯特·爱因斯坦医学院（Albert Einstein College of Medicine）的冰柜中。“长寿基因项目”共有六百多位九十岁以上的长者参与，希尔达就是其中之一。

美国老龄化研究所（Institute for Aging）的巴兹莱博士（Nir Barzilai）说，最令人吃惊的是，这些高龄老人的生活习惯都非常不健康。　

“几近一半的老人体重超重。许多人烟瘾很大，又不运动，而且饮食不健康。他们也不听从医嘱。”

基因变体

巴兹莱博士进行的研究显示，在这些老人中发现了数个基因变体。这些基因变体似乎起了一些保护作用，使他们不受老年疾病的困扰。

巴兹莱博士指出，一万人中大约只有一个带有这种保护性基因的幸运儿。至于一般人的话，巴兹莱博士认为科学或能提供帮肋。

一些制药公司正在对这些基因变体进行研究，看能不能研制出抗衰老的药物。

二甲双胍

二甲双胍（metformin）价格便宜，过去60年一直被用作糖尿病一线治疗药物。

实验显示，不同物种的动物服用二甲双胍后，都活得更长寿、更健康。

暂时还未能了解二甲双胍如何延迟老化疾病，但它似乎具有减少氧化损失和细胞炎症的功能。

人类实验显示，二甲双胍可以降低心脏病、糖尿病以及认知功能减退的风险。

另外，巴兹莱博士计划随意抽选3000名65至79岁的老人进行研究。一半参加者每天服用二甲双胍，另一半则服用安慰剂。

这项试验希望能够在2018年开始，预计将持续6年。不过，现时还需要筹集到3500万美元。

目前，美国食品药品监督管理局还没有把老化当作是一种疾病。

巴兹莱博士认为，如果二甲双胍试验成功的话，证明可以进行针对老龄化治疗。

他相信未来将可以研制出更好的药物。

细胞衰老

细胞老化（Cellular senescence ）导致细胞停止分裂。在人体老化的研究中，是另一个极具潜力的研究范畴。

在人的一生中，细胞不断分裂，但细胞的分裂次数并不是无限的。

大部分人类细胞都能分裂，但分裂次数是有限的。这样能够限制因分裂以至出错的几率，从而减低患癌机会。

当我们越来越年长，老化细胞会越积越多，并分泌炎症分子。这些分子可以损害周围的组织，并可导致与老龄化有关的疾病。

老化细胞（Senescent cells）在老化的组织聚集，例如是关节及眼睛等。这些细胞与关节炎和黄斑退化有关。

位于加州的Unity生物科技公司打算在明年开始人体试验，测试一种能够清除膝盖中化细胞的药物。

试验小组的首席医务官杰米（Jamie Dananberg）说：“老化令人感到痛楚，骨关节炎是一个重要原因。我们希望针药能够舒缓痛楚，甚至可以修补膝盖。”

患者或需每几个月就要注射针药。但就算这种新药只是取得部分成功，也可以大大改善老年人的生活质量。

Unity也在研究针对眼睛、肺部以及肾病等的药物。

这些新药的目标并非让我们更长寿，但至少可以使老年人的生活少些痛苦、更健康。

如果新药真能取得成功，会有更多的人可以像希尔达一样，享受健康的老年生活。