每天早晨男性阴茎都会勃起（晨勃），这在医学上被称之为夜间阴茎勃起，其不仅是一种有趣的生理学现象，而且还能够帮助医生对患者的性功能进行诊断，晨勃影响着所有男性，甚至影响着子宫中的男婴和儿童。
什么原因导致勃起？
阴茎勃起的发生是机体神经系统和内分泌系统对阴茎血管产生复杂效应后产生的，当性兴奋时，大脑中的信使分子就会向神经系统发送信号，而神经系统负责阴茎血管的供给，这样以来就会促进血液流向阴茎，血液就会进入到阴茎中，从而使得阴茎扩张，最后导致勃起发生。多种激素都会影响大脑的反应，比如激素睾酮等。
当然如果没有大脑参与的话，脊髓中不受控制的反射动作也会发生相同的机制，这或许就能够帮助解释为何当我们没有性冲动时也会出现勃起现象。
当睡觉时男性为何会勃起？
夜间阴茎勃起往往发生于快速眼动睡眠（Rapid Eye Movement）期间，当大脑的特定区域被激活时就会引发勃起，这其中就包括刺激副交感神经的大脑区域、抑制交感神经的大脑区域以及产生血清素的抑制区域。睡眠是由多个快速眼动睡眠和非快速眼动睡眠的循环组成的，在快速眼动睡眠期间，机体被激活的优势系统会发生一个转变，即从交感神经系统刺激转变到副交感神经系统的刺激状态，而这在睡眠循环的其它部分中并不发生。
这种平衡的转变会驱动副交感神经的反应，进而导致勃起发生，而整个过程是自发性的，并不需要处于觉醒状态下就能够完成，有些男性也会在非快速眼动睡眠期间经历夜间阴茎勃起的过程，尤其是在老年男性中，但研究者目前并不清楚其中所涉及的机制。男性醒来时处于勃起状态的原因或许和机体刚刚从快速眼动睡眠过程中醒来有关；机体的睾酮在早晨时水平最高，其能够增强阴茎夜间勃起的频率，更有意思的是，睾酮并不会强烈影响视觉性刺激和幻想诱发的勃起，这些主要都是通过大脑中分泌多巴胺的“奖励系统”所驱动发生的。
每天晚上睡眠期间会有多个睡眠周期，男性平均每晚会出现5次阴茎勃起，而且每次能够持续20至30分钟，但这依赖于男性的睡眠质量，而且这种情况并不可能每天都发生；阴茎勃起的数量和质量会随着年龄的增长而下降，但这往往等男性到了“退休年龄”后才会加剧发生，因此关注老年男性的性福也不容忽视。
当然在女性中也会出现类似“男性晨勃”现象，但这种现象却很少被研究者探索，在快速眼动睡眠期间，女性阴道中的血流会出现一种脉冲现象，而阴蒂充血和阴道的敏感性则会促进阴道液体流动性的增加。
目的是什么呢？
有人认为，“推销帐篷”（pitching a tent）或许是提醒男性夜间膀胱充盈（憋尿），而这种现象往往会在早晨排空膀胱后（排空尿液）消失。同样地，晨勃的发生，或许也是膀胱充盈引发的无意识知觉刺激脊髓中的神经，从而通过产生勃起（脊髓反射）来产生反应，这或许就能够解释为何早晨排空膀胱后勃起现象会消失。目前多项研究并不确定晨勃是否会促进阴茎健康，晚间增加阴茎的氧气供应或许对维持阴茎的肌肉组织的健康非常有益。
无法晨勃意味着什么？
阴茎夜间无法或缺乏勃起或许就能够指示影响勃起功能的多种常见疾病，一个典型例子就是糖尿病患者，患者缺乏晨勃往往和因神经传输较差或阴茎血液供给不良导致的勃起功能障碍
直接相关，这种情况下，在产生夜间勃起的睡眠期间，大脑中释放的信号反应往往较差。有研究者认为，夜间阴茎勃起往往能够作为解剖学上获取勃起能力的一种标志物，而这并不依赖于觉醒状态下影响勃起的心理学因素；然而有研究表明，心理健康障碍比如严重抑郁或许就会影响机体夜间勃起，而这种功能的缺乏或许并不一定是疾病或者睾酮水平较低的一种标志。当男性服用治疗勃起功能障碍的药物，比如伟哥时，其晨勃和勃起质量的频率就会被改善。
那么每天早上的勃起就是件好事情吗？
有些男性会很好地利用他们每天的夜间勃起（晨勃），但有些男性或许并不会被晨勃而唤醒，甚至有些腹泻患者往往还觉得这是一件非常糟糕的事情。
良好的心脏健康和晨勃能力直接相关，夜间晨勃的存在往往被认为是一件好事情，而维持健康的生活方式对于避免、甚至对于逆转勃起功能障碍非常重要，因此我们应该时刻记住，饮食健康，并且维持健康体重、适时锻炼、避免抽烟和饮酒等等健康的生活方式才是维持机体健康的最佳手段。
