这听起来像一个20世纪50年代科幻电影中的情节：正常的、有益的细菌开始从内部开始，吃掉它们的主人的细胞，因为它们没有得到它们想要的东西。那这些细菌需要什么呢？答案是：植物纤维。当这些细菌开始饥饿的时候，就开始腐蚀肠道，削弱肠道（尤其是结肠）的抵御力，会让有害的细菌更容易感染结肠。
一项由美国密歇根医学院的新的研究发现，研究人员观察缺少纤维饮食对特殊喂养的小鼠肠道的影响。这种特殊小鼠出生时，它们自己的肠道没有微生物生存，后来研究人员在它们的肠道内移植了14种小鼠肠道常见微生物。研究人员知道每一种微生物的完整遗传特征，所以能够随着时间的推移跟踪小鼠肠道种群的活动。他们还使用致病细菌来感染小鼠，模拟人体的腹泻等症状。这样研究人员就可以知道哪些微生物对于小鼠肠道有怎样的影响，以及食物中纤维缺乏对于小鼠肠道健康的影响。
他们的研究发现，那些富含纤维（15%纤维含量，低加工水平谷物）食物喂养的小鼠，其肠道内壁厚度比低纤维喂养小鼠的对照组厚很多，而且不易被致病菌感染。但是当食物中纤维量降低后，肠道内壁黏膜层被细菌腐蚀变薄。如果喂食人工合成的类纤维的加工食品，类似的内壁黏膜层变薄被观察到。
而且低纤维食物下，有四种细菌种群比例最大。同时，这四种细菌也是十四种细菌中仅有的四种能够分泌体外酶来腐蚀肠道内壁的细菌。不仅肠道内壁变薄，而且低纤维食物的小鼠组，大片肠道内壁区域出现炎症。
研究人员希望了解，不同类型的细菌组合可能对小鼠健康有怎样的影响。他们还认为，虽然在小鼠中得到了高纤维食物利于肠道健康，人体可能也是类似的机制。健康、无炎症、无感染的肠道应该能够有些降低肠道癌症的风险。
